Вольный город Данциг — город-государство, образованный 10 января 1920 года согласно Версальского договора 1919 года. На его территории находились собственно город Данциг и свыше 200 более мелких населённых пунктов бывшей Германской империи. В соответствии с решением Лиги Наций город не являлся частью ни Германии, ни Польши. Однако город не был независимым: он находился под протекторатом Лиги Наций и входил в таможенный союз с Польшей. Польша имела также особые права в городе. Большинство населения Данцига было немецким.
В XII—XVI веках Данциг входил в состав Ганзейского союза городов. В XV веке город играл важную роль в Прусской конфедерации, которая противодействовала экспансии Тевтонского ордена. Город заключил союз с польским королём Казимиром IV из династии Ягеллонов и получил статус «Королевского Польского Города Данциг».
С объединением в 1569 году Польши и Литвы в Речь Посполитую городу пришлось бороться за сохранение своего особого статуса. В 1577 году Данциг был взят в осаду польским королём Стефаном Баторием; власти города не признали выборов короля. По итогам осады обе стороны пришли к компромиссу: город признал власть Стефана Батория и выплатил контрибуцию в 200 000 злотых; с другой стороны, король подтвердил все привилегии Данцига, включая действие «Данцигского права». Данциг никогда не пытался участвовать в деятельности польского Генерального Сейма, предпочитая отправлять своих посланников напрямую к польскому королю.
Данцигу подчинялись 252 деревни и 62 хутора. Вся территория имела площадь 1 966 км².
Вольный город Данциг мог вести свои международные дела только через Польшу, с которой он также состоял в таможенном союзе. Железная дорога, соединявшая город с польской территорией, управлялась Польшей, включая пути, проходящие по территории самого города-государства. В соответствии с польско-данцигским соглашением от 9 ноября 1920 года в городе появился польский дипломатический представитель. Польское правительство обязалось не заключать международные договора, затрагивающие Данциг, без предварительных консультаций с властями Вольного города.
Население Вольного города на 1919 год составляло 357 тыс. чел., 95 % из которых были немцами, оставшиеся 5 % — в основном кашубы и поляки.
Версальский договор отделил Данциг и соседние деревни от Германии. Жители получили отдельное, данцигское гражданство, потеряв при этом гражданство Германии. Первые два года существования Вольного города жителем было предоставлено право получить немецкое гражданство, для чего требовалось покинуть Данциг и переселиться в Германию.
На 1924 год 54,7 % населения были протестантами, 34,5 % — католиками. Еврейская община возросла с 2 717 человек в 1910 году до 7 282 в 1923 и 10 448 в 1929 г., в основном, за счёт иммигрантов из Польши и России.
Данциг управлялся Сенатом Вольного города Данциг, который выбирался на четырёхлетний срок парламентом (фольктагом). Государственным языком являлся немецкий, при этом использование польского языка гарантировалось законом. Политические партии Данцига соответствовали партиям Веймарской Германии. В 1921 году была основана Коммунистическая партия, происходящая от Союза Спартака, и Коммунистической партии Восточной Пруссии. Польское меньшинство было представлено Польской партией, нацисты набрали в 1927 году всего лишь 0,8 % голосов и вскоре были распущены.
Нарастающие экономические трудности привели к увеличению популярности нацистов в Данциге. В 1930 году данцигским гауляйтером был назначен Альберт Фостер. На выборах 28 мая 1933 года нацисты набрали 50 % голосов. В июне они заняли большинство мест в сенате, президентом сената стал Герман Раушнинг, в ноябре 1934 года сменённый на Артура Грейзера, позднее призывавшего не голосовать за нацистов на выборах 1935 года. Антинацисткие политики подверглись репрессиям, несколько человек были убиты.
С приходом нацистов к власти были предприняты программы по борьбе с безработицей, помощь Германии Данцигу была урезана. Данцигский гульден был девальвирован на 40 %, золотые запасы Данцига сократились с 30 млн гульденов в 1933 до 13 млн в 1935 году, резервы в иностранных валютах с 10 млн до 250 тыс.
Также, как и в Германии, в Данциге нацисты ввели в действие расовые Нюрнбергские законы. Существовавшие ранее политические партии и профсоюзы были запрещены, однако присутствие Лиги Наций в какой-то мере сдерживало нацистов. В 1935 году оппозиция подала заявление в Высший суд Данцига, протестуя против махинаций на выборах, и также заявила протест Лиге Наций.
Антисемитские погромы в Германии 9/10 ноября 1938 года (Хрустальная ночь) отразились также и в Данциге 12/13 ноября. Данцигская хоральная синагога в 1939 году была снесена местными властями, еврейская община в начале 1939 года приступила к организованной эмиграции; многие евреи к тому времени уже бежали из города.
Права Второй Речи Посполитой в пределах Вольного города Данциг были ограничены Версальским договором от 9 ноября 1920 года и Варшавским договором от 24 октября 1921 года. Эти права стали предметом бесконечных споров между местным населением, и польским государством. Представители Вольного города отстаивали свою автономию, в то время, как Польша требовала расширения своих привилегий.
Во время советско-польской войны 1920 года местные портовые рабочие объявили забастовку, отказавшись разгружать боеприпасы, которые предназначались для польской армии. В итоге снаряжение было разгружено британскими войсками, а Польша основала военный склад на Вестерплатте, и приступила к строительству морского порта в Гдыне, чей оборот в мае 1932 года превысил оборот Данцигского порта.
Вольный город заявил протест против основания польского военного склада в Вестерплатте, размещения в городе отделений польской почты, и присутствия в данцигской гавани польских военных кораблей. До июня 1933 года комиссар Лиги Наций разобрал 66 споров между Данцигом и Польшей. Стороны договорились обращаться в международный суд, и летом 1933 года были заключены соответствующие соглашения.
26 января 1934 года был заключен Договор о ненападении между Германией и Польшей; Гитлер инструктировал данцигских нацистов прекратить антипольские акции. В ответ Польша не стала поддерживать анти-нацистскую оппозицию.
После Мюнхенского соглашения 1938 года политика Германии резко изменилась. В октябре 1938 года министр иностранных дел Риббентроп потребовал включения Данцига в состав Германии. В апреле 1939 года польский представитель заявил комиссару Лиги Наций, что любые попытки Германии изменить статус Данцига вызовут вооружённое сопротивление Польши.
В июне 1939 года в Данциг тайно прибывает батальон СС, который на базе местных добровольцев развёртывается в ополчение «Данциг». Вторая мировая война началась с битвы за Вестерплатте 1 сентября 1939 года. Гауляйтер Форстер вошёл в резиденцию уполномоченного Лиги Наций, и потребовал покинуть город в течение двух часов. Вольный город был включён в состав новообразованного округа Данциг-Западная Пруссия. Гражданские служащие польской почты прошли военную подготовку, имели запас оружия, и обороняли почту в течение 15 часов. После капитуляции все они были казнены. К 7 сентября польские войска оставили город.
К концу Второй мировой войны около 90 % Данцига превратилось в руины. 30 марта 1945 года город был занят Советской армией. К этому времени до 90 % довоенного населения Данцига погибли, или бежали.
Послевоенная Потсдамская конференция установила, что бывший Вольный город Данциг станет частью Польши (Ялтинская конференция не пришла к единому мнению на этот счёт).
На 1950 год около 285 тыс. бывших граждан Вольного города жили в Германии, 13 424 были «проверены» и получили польское гражданство. В 1947 году 126 472 немецких граждан Данцига были изгнаны, а на их место прибыли 101 873 поляка из центральной Польши, и 26 629 из восточных польских территорий.
